Han derrotado a reyes y faraones. Han diezmado ejércitos y asolado naciones. Son temidos, y sin embargo algunos nos salvarán la vida... Esta es la apasionante aventura en busca de los seres infinitesimales que han cambiado el curso de la historia.
Detrás del cristal blindado que protege a la Gioconda trabaja, sin prisa y sin descanso, un ejército invisible de bacterias y de hongos capaz de alimentarse del barniz, de los pigmentos y de la madera de álamo sobre la que Leonardo construyó la sonrisa más célebre de la pintura. Esa indiferencia de los microorganismos hacia lo que nosotros consideramos sagrado explica buena parte de lo que ha ocurrido en museos, palacios, cuarteles y barcos durante toda la historia.
El microbiólogo Raúl Rivas reúne aquí catorce capítulos en los que un ser diminuto mueve los hilos de un acontecimiento célebre. Están la enfermedad que se llevó a Arturo Tudor y dejó el trono de Inglaterra en manos de su hermano Enrique VIII; la peste que Daniel Defoe convirtió en literatura y que en 1720 desembarcó en Marsella escondida en unos fardos de algodón; los veintidós niños expósitos que cruzaron el Atlántico a bordo de la María Pita llevando en sus brazos la vacuna de la viruela; el patógeno que arrasó las patatas de Irlanda y terminó, por caminos insospechados, encendiendo calabazas en los porches de Estados Unidos; la fiebre que dejó viudo a Alfonso XII a los seis meses de casarse y convirtió a Mercedes en una copla de corro; o la ameba que se abrió camino hasta el cerebro de una mujer a través de un lavado nasal con agua del grifo.