El que resta del dia és la història d'una servitud. Som als anys cinquanta. El protagonista, majordom d'una casa senyorial que ha acabat sent venuda a un milionari nord-americà, recorda els temps de glòria mentre fa un petit viatge amb cotxe pel país.
La novel·la, un prodigi de subtilesa i sagacitat, ens explica en primera persona com Stevens, el majordom, ferm i fidel, ha dedicat la seva vida a servir el seu patró, Lord Darlington. D'aquesta servitud i de l'ordre del servei n'ha fet la seva dignitat, ha renunciat a qualsevol tipus de vida pròpia, fins i tot a l'amor, i , mancat d'ideologia o opinió personal, ha secundat les vel·leïtats pro-nazis de l'aristòcrata. Quan, lluny de la casa, fa balanç de la seva vida el resultat és desolador.