EXPEDICIONES NAVALES ESPAÑOLAS EN EL SIGLO XVIII

Ningún monarca español del siglo XVIII hubiera podido utilizar el poder marítimo de la Monarquía ni desplegar el poder de su Armada para llevar a cabo las políticas navales de sus reinados y la defensa de las colonias, si no hubieran dispuesto de un Estado fiscal-militar organizado que dedicaba más de la mitad de sus ingresos a la guerra. Si se tiene todo esto en cuenta y el desarrollo alcanzado por la Armada, gracias a las cuantiosas inversiones que recibió, es preciso plantearse si la institución, a la que el Estado dedicó tantas atenciones y dinero, estaba en condiciones de cumplir los objetivos que tenía encomendados.
Una serie de trabajos intentan dar respuesta a esa pregunta. Hasta el momento no hay ningún precedente que afronte el estudio de la Marina teniendo en cuenta los factores que, respondiendo a decisiones políticas concretas, se activaron para convertir a la Armada en el instrumento mediante el cual la Monarquía debía afianzarse como una gran potencia europea y atlántica. Y ese es el punto de partida que se propone en estas páginas para evaluar la eficacia del Estado y de la Armada a partir del análisis de su capacidad para obtener los medios necesarios destinados a cumplir unas metas precisas, siempre definidas por decisiones puntuales en el marco de la política imperante en cada momento.
Se aborda, a continuación, cómo la Armada organizaba las expediciones, empezando con la toma de decisiones en la Secretaría de Marina, seguida por la transmisión de las órdenes y la actuación de las cadenas de mando, teniendo en cuenta la cronología, la estacionalidad y los plazos, para obtener respuestas concretas a las preguntas básicas que describen el funcionamiento de cualquier sistema organizativo.