En el verano de 851, un monje llamado Isaac se presentó ante el cadí de Córdoba con el propósito de convencerlo de la verdad del cristianismo. Lo decapitaron al amanecer. En los años que siguieron, cerca de cincuenta hombres y mujeres fueron martirizados por el mismo motivo o por haberse convertido del islam a la fe cristiana. Esas muertes perturbaron profundamente a los mozárabes cordobeses, divididos entre el apoyo y el rechazo de su ejemplo. Muchos temían la reacción del poder musulmán, otros se mostraban indignados por el progresivo endurecimiento de la dimma, el estatuto que regulaba la vida de los no musulmanes en al-Ándalus. El fenómeno martirial fue la expresión extrema de los conflictos religiosos, culturales y sociales que agitaron Córdoba antes de la instauración del Califato.
Rafael Sánchez Saus, catedrático de Historia Medieval y uno de los grandes conocedores de la España cristiana bajo el islam, lleva años estudiando los textos que dejaron Eulogio y Álvaro de Córdoba —los cronistas del movimiento, sus defensores intelectuales, mártir él mismo en el caso de Eulogio—. Lo que encuentra en esas páginas es una decisión meditada, personal, tomada con plena conciencia de sus consecuencias, que no se deja reducir a fanatismo, a estrategia política ni a desequilibrio espiritual; fe llevada hasta el límite y defensa de una comunidad religiosa, de su cultura y de su libertad.
Historia de los mozárabes en Córdoba reconstruye ese episodio extraordinario con toda su complejidad, el contexto del emirato cordobés, la condición de los mozárabes, los protagonistas uno a uno —incluidas las diez mujeres del movimiento, un capítulo de la historia que la historiografía ha tardado demasiado en atender—, y el largo malentendido que ha pesado sobre su memoria.