L’any 1939 la Gran Bretanya va posar en marxa una operació anomenada kindertransport amb la intenció d’acollir nens jueus alemanys, txecs, polonesos i austríacs. Aquesta operació va durar nou mesos. El protagonista d’Austerlitz és Jacques Austerlitz, una de les moltes persones que van sobreviure gràcies a aquesta iniciativa. Però el protagonista d’Austerlitz és el segle XX, el progrés, la modernitat, la memòria. Austerlitz és el cim creatiu de W. G. Sebald. És una obra que, com acostuma a passar amb aquest narrador alemany, barreja diversos gèneres per acabar conformant-ne un d’únic i original.
La història de Jacques Austerlitz recorre diversos escenaris: Anvers, Gal·les, Londres, París i Praga en són els principals. L’obsessió del protagonista per la història de l’arquitectura no deixa de ser un intent de trobar respostes a la catàstrofe en aquelles activitats humanes que pretenen perdurar.
Austerlitz és, també, un llibre escrit assumint del tot la responsabilitat i la vergonya amb què tot artista i pensador s’ha de manifestar després de la desfeta del pensament i de la humanitat que va significar l’Holocaust. A mesura que el llegim, la memòria del protagonista es va desplegant davant nostre com una boira que es dissipa lentament.
